感染症の有無にかかわらずすべての患者のケアにさいして適用される疾患非特異的（疾患にかかわらない）な予防策を意味します。
患者の血液、体液｛だ液・胸水・腹水・心襄（しんじょう）液、脳脊髄液などすべての体液｝、汗以外の分泌物、排泄物、あるいは傷のある肌・粘膜を感染の可能性のある物質とみなして対応することで、患者と医療従事者双方における病院感染の危険性を減少させることが目的です。

一番重要な予防策が「手洗い＝手指消毒」。
手洗いはすべての医療行為のもっとも重要な基本となり、感染防止に対していちばん大きな役割を果たすのです。